Sanbon betekent "drie stappen". Kumite betekent "het ontmoeten van de handen". Sanbon kumite wordt vaak "driestappensparring" genoemd.

Sanbon kumite is een vooraf afgesproken sparringsoefening waarbij de aanvaller naar voren stapt en aanvalt, en de verdediger naar achteren stapt en blokkeert. Dit wordt drie keer herhaald. Elke aanval varieert, net als de blokkering. Na de laatste aanval blokkeert de verdediger en voert hij bovendien een tegenaanval uit.

Het belangrijkste doel van sanbon kumite is om je te helpen een gevoel voor de juiste afstand, timing en het juiste doelwit te ontwikkelen, evenals het uitvoeren van goede, krachtige en gevarieerde technieken terwijl je in beweging bent.

Je dient zowel de linker- als de rechterkant te oefenen, evenals de verdedigende en aanvallende rol.